Vorige zomer maakte ik een fantastische reis langs en door de westkust van de VS. Death Valley National Park was één van mijn persoonlijke hoogtepunten! Heb je ook een reis gepland in die richting of ben je nog inspiratie aan het opdoen voor vakantiebestemmingen? Vandaag overtuig ik je van dit geweldige stuk natuur!

(Dante’s View)

Death Valley

Death Valley National Park is één van de grootste nationale parken in Amerika. Het staat bekend vanwege de extreme hitte, het laagste punt in Noord-Amerika en de maanachtige landschappen. Voor mij was het één van de hoogtepunten van de roadtrip omdat het een plek is als geen ander. Door de extreme hitte heb je de neiging om er niet al te lang te blijven, maar ik zou iedereen aanraden om er toch een dag en nacht te spenderen.

Hoe geraak ik er?

Death Valley National Park ligt in de woestijn in Californië. Wij reden van Las Vegas door Death Valley en reden het park dus binnen via de Highway 190. Er zijn slechts een aantal grote wegen door het park, dus verkeerd rijden is niet echt mogelijk. Wees je er wel van bewust dat je geen GSM bereik hebt in het park en dat ook GPS toestellen het soms lastig hebben. Wij hadden een erg fijne GPS-app op de GSM met offline kaarten en die werkte perfect.

De ingang van het park kost $20 / auto. Met de Annual Pass (America The Beautiful Pass) kan je uiteraard ook binnenrijden.

Wat is er te doen?

Behoorlijk weinig, maar er is zo veel te zien! Death Valley is zoals de naam doet vermoeden een doods stuk woestijn met slechts één echt dorpje (Furnace Creek). Rondlopen in Death Valley voelt als rondlopen in een sauna terwijl iemand een haardroger op je richt (er is meestal een warme wind). Het is één van de heetste plaatsen op aarde en bevat ook het laagste punt van Noord-Amerika (zo’n 855m onder het zeeniveau). Toen wij er waren werd het tot 51°C! In de winter is het een stuk beter te doen, dan is het overdag rond de 20°C.

(Devil’s Golf Course)

Van oktober tot april kan je het park dus gemakkelijker bezoeken. Dan is het wat drukker en kan je Ranger Quided Tours doen. In de zomer zijn die er niet en dan moet je extra maatregelen treffen voor je het park bezoekt. Zo moet je zeker voldoende water mee hebben! Dat maakte het allemaal een stuk spannender. Goed voorbereid zijn is zeker aan te raden.

(Sterrenhemel vanop Zabriskie Point)

Je kan er kamperen (al is slapen moeilijk in de hitte) en ’s nachts de sterrenhemel bewonderen. Dat is meteen mijn grootste tip: aangezien er heel erg weinig/geen lichtpollutie is, zie je ongelofelijk veel sterren. Dit is het mooiste wat ik ooit heb gezien! Ik heb toen erg veel foto’s genomen en heb spijt dat ik er niet nog meer heb.

(Zabriski Point)

Overdag kan je verschillende view points bezoeken. Doe dit niet op het heetst van de middag maar eerder ’s ochtends of in de late namiddag. Schaduw is er namelijk nergens! Ook gewoon met de auto door Death Valley rijden is al een hele ervaring.

Waar kan ik slapen/eten?

Er zijn slechts drie hotel in Death Valley: The Furnace Creek Inn, Stovepipe Wells en Panamint Springs Resort. Als je niet goed tegen de hitte kunt, is dit een goede keuze, maar de prijzen zijn ook erg hoog. Kamperen kan je een stuk goedkoper op de Furnace Creek Campground (daar bleven wij) Mesquite Spring, Thorndike, Wildrose of Stovepipe Wells. Er zijn nog meer campgrounds, die kan je vinden in het krantje dat je krijgt bij het binnenrijden van het park.

(Furnace Creek Campground)

Ook qua eten is er niet erg veel. Op de Furnace Creek Ranch vind je een café, steakhouse, winkeltje en saloon. Toen wij er waren, waren we de enige klanten. Ook in de hotels kan je in het restaurant eten of iets drinken aan de bar.

Must-sees?

(Artist’s Palette)

Deze view points zijn het bekendste:

• Racetrack: In de droge rivierbedding lijkt het wel alsof de grote stenen zich onmerkbaar traag verplaatsen en zo hun spoor nalaten.
• Dante’s View: Een hoger gelegen punt met geweldig uitzicht op de vallei.
• Zabriskie Viewpoint: Een prachtige plek om de zon te zien opkomen over de gekke geribbelde rotsen.
• Badwater Basin: Dit is het laagste punt in de Verenigde Staten (855m onder zeeniveau) en een uitgestrekte zoutvlakte. Erg indrukwekkend!
• Devil’s Golf Course: Gekke vulkanische rotsjes waar je bijna over struikelt. De moeite om even in te wandelen, maar let op dat je ze niet afbreekt.
• Artist Drive & Palette: Artist Drive is een erg leuke route om gewoon met de auto te rijden. Stap zeker uit bij Artist’s Palette, dit viewpoint ligt dicht bij de weg en kan je dus snel bezoeken. De prachtige kleuren van de gesteenten zijn zeker de moeite om te zien!
• Mesquite Flat Dunes: De duinen in Death Valley kan je beklimmen, maar in de hitte zou ik dat niet aanraden.
• Golden Canyon: Toch zin in een wandeling? Doe dan de korte Golden Canyon Tour. Hier zijn enkele scénes uit Star Wars opgenomen.

Door de hitte, het onbestemde landschap en de prachtige sterren was dit voor mij echt een fantastische ervaring! Lijkt het ook iets voor jou?

PS: Alle foto’s in dit artikel zijn van mij, gelieve ze dus niet over te nemen zonder credits.